5. July 2024
CultuurMuziek
Resul Karaca

Abstract

In amper vijf jaar tijd groeit de Vlaamse Pommelien Thijs uit van quasi onbekend tot een alomtegenwoordige ster op de Vlaamse radio en televisie. Het is opmerkelijk hoe snel zij naar de top wist te klimmen. Wat verklaart die weg naar succes met slechts een album en twee acteerrollen?

Inhoud

  1. In de wieg gelegd voor zang
  2. Populair in 1, 2, 3 jaar
  3. De reden voor het succes? Boodschap en stijl!
  4. Artistieke persoonlijkheid
  5. En wat na het album?

1         In de wieg gelegd voor zang

Een belangrijke reden voor Pommelien Thijs’ succes ligt in haar familieachtergrond. De tweeëntwintigjarige komt uit een muzikale familie uit Kessel in de Netevallei. Vader en moeder nemen hun twee dochters al van jongs af aan mee naar de verschillende zangkoren waar ze lid van zijn. Kaat Thijs, die ooit de hit Unbeautiful uitbracht, leert haar kleine zus om het beste uit haar stem te halen en ze treden samen op. “We konden zingen en dansen en deden dat graag”[1], vertelt ze er zelf over. Wanneer ze twaalf jaar is, speelt Pommelien Thijs de hoofdrol in de musical Annie (Afbeelding 1). Het belooft slechts een voorproefje te zijn van wat ze enkele jaren later weet te bereiken.

Afbeelding 1: Een opvoering van Annie The Musical in 2012 (zonder Pommelien Thijs) (©Eva Rinaldi, CC BY-SA 2.0 Generic, via Wikimedia Commons)

Als 18-jarige krijgt Pommelien Thijs haar eerste fans met haar hoofdrol als Caro in de familieserie #LikeMe. In die musical coveren zij en haar medespelers een gans repertoire aan Nederlandstalige nummers, gaande van klassieke Vlaamse schlagers tot recentere kinderliedjes. Kinderen ontdekten en hun ouders herontdekten dankzij Thijs en co. onder andere Dit is de allereerste keer van Rita Deneve, Laat de zon in je hart van Willy Sommers en Meisjes van Raymond van het Groenewoud. De acteurs werden voornamelijk gecast vanwege hun zangtalent en begonnen na de eerste seizoenen van de reeks aan een eigen solo-carrière. Sommigen zoals Camille Dhont en Maksim Stojanac zongen al een album of meer vol, terwijl Aaron Blommaert en Francisco Schuster nog maar enkele nummers hebben uitgebracht. Echter, niemand van hen is zo succesvol of populair als Pommelien Thijs met haar “breekbare stem die ook verraderlijk kan uithalen”.[2]

2     Populair in 1, 2, 3 jaar

De eerste stap die Pommelien Thijs in de professionele muziekwereld zette, was meteen een schot in de roos. Samen met de Nederlandse zanger Jaap Reesema schreef en zong ze in 2020 de nummer 1-hit Nu wij niet meer praten. Hiervoor ontving ze een award die ze nog altijd speciaal vindt: “Er zijn in Nederland, waar de afzetmarkt veel groter is, artiesten die daar al hun hele leven voor vechten.”[3] Haar eerste solo uit 2021 ligt haar dan ook nauw aan het hart: “Bij de single Meisjes van honing, een heel persoonlijk nummer, dacht ik: dit is echt van mij.”[4]

Het nummer dat haar wellicht de meeste aandacht bezorgde was Ongewoon in 2022. De Vlaamse radiozenders draaiden het grijs en jongeren zingen gretig mee met de lyrics. (Zoals bijvoorbeeld hier tijdens haar optreden in het programma “Tien Om Te Zien” op VTM.) Voor de Vlaamse DJ Regi Penxten is het duidelijk waarom dat zo’n succesvolle plaat was. Hij beschreef dat in een interview in 2022: “Ik voelde aan mijn theewater dat de feestende jongeren weer trek hadden in Nederlandstalige songs. De laatste jaren beperkte het Nederlandstalige aanbod zich tot schlagers of Heel Serieuze Radio 1-muziek, waarmee je niets bent op een studentenfuif.”[5] Nu brult jongvolwassen Vlaanderen mee op de muziek van artiesten als Pommelien Thijs, Emma Heesters of Camille.

Na Ongewoon komen nog enkele solo’s uit en die verzamelt ze met andere liedjes op haar eerste album. Daarmee beantwoordde ze op de voelbare vraag in het publiek naar een eigen album. Ze noemt het album Per Ongeluk. “Waar ik nu sta, dat zou ik vijf jaar geleden niet voor mogelijk gehouden hebben. Vandaar die ‘per ongeluk’. [...] die titel is een béétje ironisch. Het lijkt alsof die plaat er per ongeluk gekomen is, maar ze was natuurlijk ook onvermijdelijk.”[6] Het is ook met dit album dat Pommelien Thijs haar eigen stijl meer vorm gaf.

Afbeelding 2: Pommelien Thijs (©Joost Pauwels, CC0, via Wikimedia Commons)

3  De reden voor het succes? Boodschap en stijl

De zoektocht naar een eigen muziekstijl verliep niet van een leien dakje, vertelt Pommelien Thijs: “Bij mij heeft het gewoon lang geduurd voor ik mijn richting vond. Na Nu wij niet meer praten heb ik wel aan dertig schrijfsessies deelgenomen, vooral met Nederlandse producers. Dat leverde pop, ballades en disco op, maar niets waarmee ik tevreden was. En toen besefte ik: ik luister al mijn hele leven naar bands als Fall Out Boy, Paramore en Panic at the Disco. Dáár moet ik mee werken.”[7] Het heeft gewerkt. Resencenten beschrijven Ongewoon en Erop of eronder als “ijzersterke poprocksongs” met een “pittige springerige lijn”.[8] Pommelien Thijs kiest voor uitbundige songs die het publiek vooral euforisch achterlaten.[9] “Ik wil dat de mensen het gevoel krijgen dat je moet bewegen.”[10] Dat is al meteen te merken aan Entertainment, het eerste nummer van Per ongeluk. Ook Erop of eronder en Dunne lijn dwepen met de gitaren, zwoele beats en meezingteksten. De muziek van Pommelien Thijs valt in het genre van de poprock. Met makkelijk herkenbare melodieën en een aantal doordachte one-liners houdt ze haar stijl laagdrempelig genoeg om een breed publiek aan te spreken.

Op Per ongeluk is naast de poprock ook intiemere muziek te horen. In het duet Kleine tornado zingt ze samen met Kaat Thijs over hun relatie als zussen en hoe ze ze naar elkaars carrièrekeuzes aankijken. Kaat Thijs trok zich immers terug uit de muziek, terwijl Pommelien hoge toppen scheert.

Naast het dansen en meezingen zijn de liedjes van Pommelien Thijs herkenbaar aan de thema’s die ze bezingt. Het duidelijkste voorbeeld daarvan is Zilver: ‘Oude mannen maken wetten over nieuwe vrouwenrechten // Er hangt iets in de lucht, elk jaar net iets warmer // IJsberen blijven ijsberen, als er nog wat ijs voor ovеrblijft’. “Zilver ontstond toen ik wakker lag van de schrapping van Roe v. Wade in de VS,” vertelt ze, “en daarna besefte dat ik een tijdje eerder ook al een rant over de klimaatcrisis had geschreven. En plots heb je een song over waar het met de wereld heen gaat. Zilver gaat over grote thema’s, maar op Per ongeluk staan net zo goed vijf nummers over twintigergepieker.”[11]

4 Artistieke persoonlijkheid

Pommelien Thijs zingt stuk voor stuk over onderwerpen die haar nauw aan het hart liggen: “Ik ga niet zitten met het idee: ‘Nu ga ik eens een nummer schrijven over grensoverschrijdend gedrag, want dat is belangrijk en zal goed ontvangen worden’.”[12] Ze beweert zich niet naar de mode te richten: “Ik schrijf vooral over de dingen waar ik zelf wakker van lig. Dat het dan ook goed ontvangen wordt is mooi meegenomen. [...] Dus ik ben heel blij dat wat ik doe, en de manier waarop ik het doe, toch een snaar raakt. Dat moet ook. Vanaf het moment dat het geen nut meer heeft, dat het voelt alsof het niet uit mezelf komt […]houdt het op.”[13]

En met dat gepieker vult ze ook een groot deel van haar album op. Over mentale gezondheid maakte ze samen met de Nederlandse MEAU het nummer Droom het donker weg. Wanneer, Oké en Wat een idee!? gaan allemaal over haar relaties, maar het beste voorbeeld blijft toch Ongewoon. Daarin zingt ze over die keer dat ze verliefd werd op iemand en de tekst laat open of dat nu een jongen, een meisje of iets anders is. In de bijhorende videoclip komt ze bovendien uit de kast als biseksueel.

Afbeelding 3: Pommelien Thijs op het podium (©Mirthe, CC BY-SA 4.0 International, via Wikimedia Commons)

Het feit dat Pommelien Thijs zich uitspreekt over zulke maatschappelijke problemen, betekent niet dat ze zich als woordvoerder wil opwerpen. Zoals ze zelf aangeeft vragen onderwerpen zoals seksualiteit, klimaat of mentale gezondheid meer nuance dan zij kan geven tijdens korte interviews. “Maar ik kan er moeilijk níét over zingen, want al die zaken zijn deel van mij.”[14] Die openheid en eerlijkheid maken dat ze heel authentiek overkomt.

Voor haar creativiteit vindt ze een uitlaatklep in het maken van haar eigen outfits. Verschijnt ze op de rode loper of het podium niet in mos, zonnebloemen of frisdraklipjes gekleed, dan zijn het tweedehandskleren. Fans kijken altijd naar uit naar wat Thijs draagt, want af en toe steekt ze er een easter egg voor haar volgende project in. “Ik maak ook graag nieuwe kledingstukken uit tweedehandskleding, omdat daar altijd iets aan mankeert. Uit zoiets fouts toch iets goeds maken – man, dat geeft me de ultieme dopamineshot.”[15]

5     En wat na het album?

2023 is het topjaar waarin ze in de prijzen valt met haar muziek. Met Erop Of Eronder wint Pommelien Thijs de jaarlijkse zomerhitwedstrijd van Radio 2. Verschillende steden en gemeenten moeten zelfs extra veiligheidsmaatregelen treffen op de zomerfeesten waar ze optreedt, omdat haar fans de pleinen overrompelen.[16] Als kers op de taart wint Pommelien dat jaar maar liefst vijf Music Industry Awards, de muziekprijzen die worden uitgereikt door de VRT (Vlaamse omroep) en VI.BE (steunpunt voor artiesten en muzieksector in Vlaanderen). Dat deed enkel Angèle haar voor in 2020. De andere genomineerden voor de MIA’s kennen weliswaar ook veel succes onder de jeugd, maar die laat Pommelien Thijs momenteel dus ver achter zich. Met de drie MIA’s die ze het jaar ervoor won, staat de teller ondertussen al op acht.

Waar ze tot in 2022 nog redelijk onbekend was bij veertigers, maakt ze dat het jaar erop goed. Nadat het laatste seizoen van #LikeMe eindigt, schittert ze al in een nieuwe Vlaamse televisiereeks. Die is deze keer niet voor de ogen van jonge kijkers bestemd, integendeel. Knokke Off gaat over de turbulente zomer van een groep jonge twintigers in de meest chique badplaats van Belgi̱ë. Louise, het bipolaire personage van Pommelien Thijs, is er helemaal in verwikkeld in het wereldje vol geweld, drank, drugs en ook seks. Een uitdagende rol waarin ze met haar grootse acteerprestaties nog maar eens haar talenten toont.[17] Een recensie noemde haar een revelatie, ook in de kleinere, intiemere scènes.[18] Netflix pikte de serie op en doopte het om tot High tides. Daarmee gaat de weg naar een mogelijke internationale carrière open. Met nog een hele reeks concerten staat de agenda van Pommelien Thijs dus al best vol. Ze beschouwt het echter als een voortzetting van haar eigen interesses: “Ik wil vooral bewust blijven genieten van alles wat me overkomt.”[19]

- door Bert Hoewerckx -

Eindnoten

[1] De Jonge, Stefanie, “DE 7 HOOFDZONDEN | Pommelien Thijs, zangeres en Actrice – ‘Wat als ik moeilijk ben om van te houden?’”, in: HUMO, 30 mei, 2023, p. 16–21.

[2] Van Vliet, Guy, “RECENSIE. Succes komt er duidelijk niet ‘per ongeluk’: pittige Pommelien pakt Roma in”, in: gva.be (23 juni 2023), URL: https://www.gva.be/cnt/DMF20230623_93628305 (4 maart 2024).

[3] De Jonge, “DE 7 HOOFDZONDEN", p. 16–21.

[4] Ibid.

[5] De Leu, Nick, “‘Hits zijn het enige wat mij interesseert’” in: De Standaard (22 oktober 2022), URL: https://www.standaard.be/cnt/DMF20221020_96126753 (4 maart 2024)

[6] De Jonge, “DE 7 HOOFDZONDEN", p. 16–21.

[7] De Leu, “‘Een rolmodel'”, p. 24

[8] B.v. Van Vliet, Guy, “RECENSIE".

[9] Dalle, Kristof, “Pommelien Thijs - Steracteur, sterartiest, sterontwerper”, in: Knack, 53e jaargang/17 mei, 2023, p. 20–25.

[10] De Leu, “‘Een rolmodel’”, p. 24.

[11] Dalle, “Pommelien”, p. 20–25.

[12] Swartenbroux, Katrin, “Pommelien Thijs: ‘Er zitten verschillende personages in mij en die liggen af en toe met elkaar in de clinch’”, in: humo.be (9 januari 2024), URL: https://www.humo.be/tv/pommelien-thijs-over-de-expeditie-groenland~b7e7622a/ (4 maart 2024).

[13] Ibid.

[14] De Leu, “‘Een rolmodel'", p. 24.

[15] De Jonge, “DE 7 HOOFDZONDEN", p. 16–21.

[16] Verstichel, Mathieu, “Ook Dessel neemt extra maatregelen voor optreden Pommelien Thijs: “We sluiten toegangswegen af als het te druk wordt””, in: vrtnws.be (18 augustus 2023), URL: https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2023/08/18/na-aalst-en-zemst-neemt-nu-ook-dessel-veiligheidsmaatregelen-voo/ (4 maart 2024).

[17] Lê van, Elmo, “’Knokke Off’ is zo goed dat je vergeet dat de reeks ‘Knokke Off’ heet”, in: De Morgen (7 juli 2023), p. 18.

[18] Werbrouck, Stefaan, “De tienerserie ‘Knokke Off' is spannender, gewaagder en simpelweg beter dan alle andere VRT-fictie van dit voorjaar”, in: Humo (2 juli 2023), URL: https://www.humo.be/tv/de-tienerserie-knokke-off-is-spannender-gewaagder-en-simpelweg-beter-dan-alle-andere-vrt-fictie-van-dit-voorjaar~b77a8ac5/ (25 maart 2024).

[19] Sokol, Kirsten, “Van “Knokke Off” tot de Zomerhit en nu ook 5 MIA’s: daarom was 2023 een topjaar voor Pommelien Thijs”, in: vrtnws.be. (24 januari 2024), URL: https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2024/01/23/2023-topjaar-voor-pommelien-thijs/ (4 maart 2024).

Bibliografie

Dalle, Kristof, “Pommelien Thijs - Steracteur, sterartiest, sterontwerper”, in: Knack, 53e jaargang/17 mei, 2023, p. 20–25.

De Jonge, Stefanie, “DE 7 HOOFDZONDEN | Pommelien Thijs, zangeres en Actrice – ‘Wat als ik moeilijk ben om van te houden?’”, in: HUMO, 30 mei, 2023, p. 16–21.

De Leu, Nick, “‘Hits zijn het enige wat mij interesseert’” in: De Standaard (22 oktober 2022), URL: https://www.standaard.be/cnt/DMF20221020_96126753 (4 maart 2024).

De Leu, Nick, “‘Een rolmodel worden is een mooie kans, maar het mag geen doel op zich zijn’”, in: De Standaard, 17 juni, 2023, p. 24.

De Leu, Nick, “Zij beleefden het wonderjaar van Pommelien Thijs vanop de eerste rij: “Ze heeft geploeterd en gezocht tot ze dacht: híér sta ik achter””, in: De Standaard (3 februari 2024), URL: https://www.standaard.be/cnt/DMF20240201_95164398 (4 maart 2024).

De Poorter, Eva, RECENSIE. ‘Per ongeluk’ van Pommelien Thijs: Wat wachten al niet kan opleveren ****”, in: Het Nieuwsblad (23 juni 2023), URL: https://www.nieuwsblad.be/cnt/dmf20230622_96843164 (4 maart 2024).

Lauwerier, Nel, “Vrijdag komt eerste album “Per ongeluk” van Pommelien Thijs uit: “Geen masterplan, maar vanuit buikgevoel””, in: vrtnws.be (18 juni 2023), URL: https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2023/06/18/pommelien-thijs-nieuw-album/ (4 maart 2024).

Lê van, Elmo, “’Konkke Off’ is zo goed dat je vergeet dat de reeks ‘Knokke Off’ heet”, in: De Morgen (7 juli 2023), p. 18.

Notelteirs, Paul, “Waarom Pommelien Thijs scoort op de MIA’s én de Gouden K’s: ‘Olivia Rodrigo, Miley Cyrus en Selena Gomez braken ook door dankzij een Disney-reeks’”, in: HUMO (26 januari 2024), URL: https://www.humo.be/muziek/waarom-pommelien-thijs-scoort-op-de-mia-s-en-de-gouden-k-s-olivia-rodrigo-miley-cyrus-en-selena-gomez-braken-ook-door-dankzij-een-disney-reeks~b443d91a/ (4 maart 2024).

Palmans, Lucas,  “Pommelien Thijs - Per Ongeluk (★★★½): Meer dan entertainment”, in: dansendeberen.be (23 juni 2023), URL: https://www.dansendeberen.be/2023/06/23/pommelien-thijs-per-ongeluk-meer-dan-entertainment/ (4 maart 2024).

Schelstraete, Inge, “Pommelien, bekend van drie MIA’s, #LikeMe en die video”, in: De Standaard, 28 januari, 2023, p. 40.

Sokol, Kirsten, “Van “Knokke Off” tot de Zomerhit en nu ook 5 MIA’s: daarom was 2023 een topjaar voor Pommelien Thijs”, in: vrtnws.be. (24 januari 2024), URL: https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2024/01/23/2023-topjaar-voor-pommelien-thijs/ (4 maart 2024).

Swartenbroux, Katrin, “Pommelien Thijs: ‘Er zitten verschillende personages in mij en die liggen af en toe met elkaar in de clinch’”, in: humo.be (9 januari 2024), URL: https://www.humo.be/tv/pommelien-thijs-over-de-expeditie-groenland~b7e7622a/ (4 maart 2024).

Van Vliet, Guy, “RECENSIE. Succes komt er duidelijk niet ‘per ongeluk’: pittige Pommelien pakt Roma in”, in: gva.be (23 juni 2023), URL: https://www.gva.be/cnt/DMF20230623_93628305 (4 maart 2024).

Verstichel, Mathieu, “Ook Dessel neemt extra maatregelen voor optreden Pommelien Thijs: “We sluiten toegangswegen af als het te druk wordt””, in: vrtnws.be (18 augustus 2023), URL: https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2023/08/18/na-aalst-en-zemst-neemt-nu-ook-dessel-veiligheidsmaatregelen-voo/ (4 maart 2024).

Verstraete, Alexander, “Pommelien Thijs wint Zomerhit 2023 met “Erop of eronder”: “Ik geef trofee aan mijn oma van 101””, in: vrtnws.be. (19 augustus 2023), URL: https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2023/08/19/zomerhit-2023-winnaar-finale/ (4 maart 2024).

Werbrouck, Stefaan, “De tienerserie ‘Knokke Off' is spannender, gewaagder en simpelweg beter dan alle andere VRT-fictie van dit voorjaar”, in: Humo (2 juli 2023), URL: https://www.humo.be/tv/de-tienerserie-knokke-off-is-spannender-gewaagder-en-simpelweg-beter-dan-alle-andere-vrt-fictie-van-dit-voorjaar~b77a8ac5/ (25 maart 2024).

Wouters, Jozefien, “3x Pommelien Thijs”, in: Knack, 53e jaargang/13 december, 2023, p. 24–25.