Jean-Claude Van Damme, de son vrai nom Jean-Claude Camille François Van Varenberg est un acteur, réalisateur et chorégraphe belge de combat, surtout connu par ses films d'arts martiaux. Grâce à sa carrière professionnelle et sportive, il contribue encore aujourd’hui en grande partie à la visibilité et à la popularisation des arts martiaux dans les médias.

Sa vie précoce et sa formation

Jean-Claude Van Damme, né le 18 octobre 1960 et ayant également grandi à Sint-Agatha-Berchem, près de Bruxelles, a été inscrit à l’âge de dix ans par son père aux cours d’arts martiaux de l’entraîneur Claude Goetz. Cela l’a amené à participer à plusieurs compétitions, à obtenir la ceinture noire de karaté à l’âge de 18 ans et, plus tard, à faire partie de l’équipe belge de karaté qui a remporté le championnat d’Europe de karaté le 26 décembre 1979. Parallèlement, il a commencé à soulever des poids, ce qui l’a finalement amené à remporter le titre de Mr. Belgium Bodybuilding. A l’âge de 16 ans, il a commencé à faire du ballet, ce qu’il a pratiqué pendant cinq ans. [1]

Sa carrière professionnelle comme acteur

Désirant devenir acteur, il a tourné le dos à la Belgique et s’est installé aux Etats-Unis en 1982. Là-bas, il a d’abord accepté des petits boulots pour gagner sa vie.[2] Son premier emploi dans le domaine du cinéma a été celui de figurant dans le film de danse hip-hop Breakin’ (1984) produit par Cannon Films. On le voit danser en arrière-plan lors d’une performance de danse. En 1984, Chuck Norris l’a engagé comme cascadeur dans le film Missing in Action, également publié par Cannon Films. [3] Le premier rôle important de Van Damme est celui du méchant russe dans le film d’art martial No Retreat, No Surrender (1986) de Corey Yuen, avec Kurt McKinney dans le rôle principal, publié par New World Pictures. McKinney y joue Jason Stillwell, un adolescent américain qui apprend le karaté du fantôme de Bruce Lee. Stillwell utilise ces leçons pour défendre son dojo d’arts martiaux contre un artiste martial soviétique, joué par Van Damme.[4] Van Damme a percé avec le film Bloodsport (1988), qui avait un budget de 1,5 million de US dollars et était basé sur l’histoire prétendument vraie du capitaine de l’armée américaine Frank Dux dans le rôle principal. Van Damme y joue Dux, qui a été entraîné au Ninjutsu par Senzo Tanaka depuis sa jeunesse. Dux honore son mentor en prenant la place de Shingo, le fils décédé de Tanaka, lors du tournoi illégal d’arts martiaux Kumite à Hong Kong.[5] Ce succès a permis à Van Damme de devenir une star régulière de l’action au sein du Cannon Group, aux côtés de Chuck Norris, Charles Bronson et Sho Kosugi.

Fig.: Jean-Claude Van Damme est honoré dans le Walk of Fame du Festival du film d'Ostende de la ville belge (2018) ©Gabon100, Lizenz CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

La renommée internationale

Après le succès de Bloodsport, Cannon Films a proposé à Van Damme le rôle principal dans Delta Force 2, American Ninja et Cyborg. En 1989, Van Damme a joué dans le film Kickboxer le rôle d’un homme qui se bat pour venger son frère, paralysé par un champion de kickboxing thaïlandais. Le film a obtenu un grand succès et a généré un budget de 3 millions de US dollars pour un chiffre d’affaire de plus de 50 millions de US dollars, donnant ainsi naissance à la série Kickboxer. Van Damme n’est cependant pas apparu dans aucune des quatre suites du film. [6] Après d’autre succès avec les films Death Warrant (1990), Lionheart (1990) et Double Impact (1991), Van Damme a eu le rôle principal en 1992 dans l’un des plus grands blockbusters de l’année, le film d’action de science-fiction Universal Soldier, réalisé par Roland Emmerich. Ce film a été un succès modéré aux Etats-Unis, avec un chiffre d’affaires de 36 millions de US dollars, mais un grand blockbuster dans le monde entier, qui a rapporté plus de 65 millions de dollars outre-mer et a généré un total de 102 millions de US dollars pour le film, avec un budget de 23 millions de dollars. [7] Après de nombreux autres succès comme Nowhere To Run (1993), Hard Target (1993) et Timecop (1994), qui a rapporté plus de 100 millions de dollar dans le monde entier et qui reste à ce jour son film le plus rentable dans un rôle principal [8],  Street Fighter (1994) et Sudden Death (1995), Van Damme a réalisé lui-même le film The Quest en 1996. Dans les années qui ont suivi, il a participé à sa première suite Universal Soldier: le retour (1999), Narco (2005), The Hard Cops (2006), Until Death (2007) et à sa propre série de télé-réalité JCVD: Behind Closed Doors (2011). [9]

Critique à l’égard de Van Damme

Les critiques de Van Damme affirment qu’il ne se contrôle pas suffisamment. On l’accuse de violence domestique et de dépression, ce qui lui a fait perdre sa réputation jusqu’alors positive à Hollywood. [10] En 1997, Frank Dux – l’artiste martial que Van Damme a représenté dans Bloodsport – l’a poursuivi en justice et lui a réclamé 900.000 dollars pour le travail de co-écriture et de conseil que Dux lui avait fourni pour le film The Quest. Selon la plainte, Dux a également accusé Van Damme d’avoir menti au public sur sa carrière dans les arts martiaux, affirmant que lorsque Dux lui donnait des cours particuliers, Van Damme avait un manque de compétences en arts martiaux. [11] En outre, Van Damme est accusé de ne pas avoir payé ses salaires et d’être en procès pour cela. La consommation de drogues, qu’il a officiellement confirmée, est également l’une des raisons pour lesquelles la presse à scandale populaire en parle de manière négative.[12]

- Chanée Petermann -

 Notes

[1] Cf. s.a., « JCVD Biography », in : JCVD World Official Website, URL : https://jcvdworld.com/biography.html (28.02.2023).

[2] Cf. BECKER, Robert (UnGeschnitten), « Jean-Claude Van Damme – Vom Kumite über Drogen zum gebrochenen Tierschützer. Kurzbiographie », in : YouTube (30.11.2020), URL : https://www.youtube.com/watch?v=zixMxiqk3Hc (28.02.2023).

[3] Cf. s.a., « Missing in Action“, in: Internet Movie Database (IMDb), URL: https://www.imdb.com/title/tt0087727/fullcredits (zuletzt abgefragt am 28.02.2023).

[4] Cf. TRAVIS, Ed, « NO RETREAT, NO SURRENDER. An Endearing THE KARATE KID Clone », in : Cinapse (21.02.2017), URL : https://cinapse.co/2017/02/no-retreat-no-surrender-an-endearing-the-karate-kid-clone/ (28.02.2023).

[5] Cf. s.a., « Bloodsport », in : Internet Movie Database (IMDb), URL : https://www.imdb.com/title/tt0092675/ (28.02.2023).

[6] Cf. SHERRILL, Martha, « The Muscles From Brussels. A high ‹ impact › interview with Jean-Claude Van Damme », in : Washington Post (11.08.1991), URL : https://www.washingtonpost.com/archive/lifestyle/style/1991/08/11/the-muscles-from-brussels/f7bbf6e8-8243-49b0-8a40-7ce5256ca4a3/ (28.02.2023).

[7] Cf. s.a., « Universal Soldier (1992 film) », in : Wikipedia, URL : https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Universal_Soldier_(1992_film)&oldid=1140454114 (28.02.2023).

[8] Cf. CAGLE, Jess, « Career makeover: Jean-Claude Van Damme », in : Enterntainment Weekly (22.01.1993), URL : https://ew.com/article/1993/01/22/career-makeover-jean-claude-van-damme/ (28.02.2023).

[9] Cf. s.a., « Jean-Claude Van Damme », in : Internet Movie Database (IMDb), URL : https://www.imdb.com/name/nm0000241/ (28.02.2023).

[10] Cf. BECKER, Jean-Claude Van Damme.

[11] Cf. GREEN, Willow, « Van Damme wins court battle fiasco », in : Empire Online (11.11.1998), URL : https://www.empireonline.com/movies/news/van-damme-wins-court-battle-fiasco/ (28.02.2023).

[12] Cf. BECKER, Jean-Claude Van Damme.

Bibliographie

CAGLE, Jess, « Career makeover: Jean-Claude Van Damme », in : Enterntainment Weekly (22.01.1993), URL : https://ew.com/article/1993/01/22/career-makeover-jean-claude-van-damme/ (28.02.2023).

GREEN, Willow, « Van Damme wins court battle fiasco », in : Empire Online (11.11.1998), URL : https://www.empireonline.com/movies/news/van-damme-wins-court-battle-fiasco/ (28.02.2023).

SHERRILL, Martha, « The Muscles From Brussels. A high ‹ impact › interview with Jean-Claude Van Damme », in : Washington Post (11.08.1991), URL : https://www.washingtonpost.com/archive/lifestyle/style/1991/08/11/the-muscles-from-brussels/f7bbf6e8-8243-49b0-8a40-7ce5256ca4a3/ (28.02.2023).

TRAVIS, Ed, « NO RETREAT, NO SURRENDER. An Endearing THE KARATE KID Clone », in : Cinapse (21.02.2017), URL : https://cinapse.co/2017/02/no-retreat-no-surrender-an-endearing-the-karate-kid-clone/ (28.02.2023).

S.a., « Bloodsport (1988) », in : The Numbers, URL : https://www.the-numbers.com/movie/Bloodsport#tab=summary (28.02.2023).

S.a., « Bloodsport », in : Internet Movie Database (IMDb), URL : https://www.imdb.com/title/tt0092675/ (28.02.2023).

S.a., « JCVD Biography », in : JCVD World Official Website, URL : https://jcvdworld.com/biography.html (28.02.2023).

S.a., « Jean-Claude Van Damme », in : Internet Movie Database (IMDb), URL : https://www.imdb.com/name/nm0000241/ (28.02.2023).

S.a., « Missing in Action“, in: Internet Movie Database (IMDb), URL: https://www.imdb.com/title/tt0087727/fullcredits (zuletzt abgefragt am 28.02.2023).

S.a., « Universal Soldier (1992 film) », in : Wikipedia, URL : https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Universal_Soldier_(1992_film)&oldid=1140454114 (28.02.2023).

Source audiovisuelle

BECKER, Robert (UnGeschnitten), « Jean-Claude Van Damme – Vom Kumite über Drogen zum gebrochenen Tierschützer. Kurzbiographie », in : YouTube (30.11.2020), URL : https://www.youtube.com/watch?v=zixMxiqk3Hc (28.02.2023).